男，19~32 岁。原本和所有青春正茂的年轻人一样，他满腔热血，豪放无羁。父亲遭陷罢官，一夕间家破人亡，尝尽人情冷暖，他在父亲坟前血泪发誓，将来，一定不择手段，必飞黄腾达，光宗耀祖，为父亲重修个堪比皇陵的豪华大墓。殊不知，这个誓言成了他一生成败的魔咒。
几度濒临绝境，逼不得已选择孤注一掷，不料却屡屡让他绝处逢生，翻转危局，从此唤醒了他内在的赌性。人性的贪瞋痴妄淫，被他发挥得淋漓尽致。
发财致富、劫掠并吞、阴谋构陷、贿赂栽赃、买官进爵、知法玩法，谋财害命……这个貌比潘安，身形健美的男子，成了巨贾、黑官、讼棍、以及坐拥三妻四妾，淫行无度，目空一切的坏胚子。男人是天，女人是地；他深知如何利用自己的魅力，周旋在众多女性之间，除了二妾沈雪梅之外，他在每个妻妾身上都得到了巨大的利益。然而，天道循环，女人助他发家，却也让他败亡。终究，他给父亲修了个豪华大坟，自己却落到死无葬身之地。

男，19~32 岁。和徐文庆是情同手足，患难与共的好友。
饱读经书，文采出众，年少即高中举人，因目睹徐父一介清官却下场悲凉，无意仕途。一次因缘际会，介入一场官威欺民，逼良为娼的恶行，深感官系百姓福祉的重要，遂改变心意赴京赶考，进而踏上了仕途。
万万没想到，这一别，他和情同兄弟的徐文庆，各自走向了善恶正邪不同的道路，甚至，生死相对，誓不两立。相较于徐文庆的视礼教规范为无物，他谨慎自持，温良谦让，清正无邪。套句旁人的评论：这小子是让八股文读笨了脑子。
这个菜鸟，一片懵懂涉入官场，历经了其中暗黑，波涛巨浪的洗礼。他看到奸倿祸国殃民的丑恶，也看到忠臣坚做中流砥柱，宁死不屈的壮阔。于是，他学会了官场应对之道，夹缝求存却不忘为国为民的初衷。官场菜鸟，脱胎换骨。区区六品，最后成了钦差大使，他挥刀断了朋友情义，断了徐文庆这恶霸的生路。

16~~29 岁。因家贫被兄嫂卖入以虐奴闻名的大户，文庆和少谦路见不平，救助未果。而后被转卖至妓院，脱逃再遇，从此三人结下一生纠缠难舍，爱恨难解的缘份。
因不甘清白遭辱，抵死不从，她被挟怨报复的县令判决嫁给一条恶犬，变相软禁，受尽羞辱，人人视若瘟疫退避三舍。徐文庆为了她，夜闯囚宅，手刃恶犬，并娶之为妾。她从此背上谋杀亲夫的罪名，也和徐文庆成了众人不齿唾弃的奸夫淫妇，永世无法磨灭的烙印。身为女人，在封建社会里，她无法掌握自己的命运；在徐文庆的三妻四妾中，她出身卑微地位低下，而文庆的宠爱又冷热无常，令她无所适从。
为了自保，她被迫反击，进而决定主宰自己的命运。她开始活得像猫，时而温柔可人，时而潜伏无息，伺机而动；时而又利爪反扑，争宠争利争强，争一个立足之地。
她活成一个面貌扭曲的四不像，午夜梦回，猛然醒悟，自己离当初那个纯真善良的小姑娘远了，离深藏心里，魂牵梦萦的挚爱远了……。徐文庆无恶不作的拥有了一切，却没能拥有她的真心；而她，和胡少谦的情义，却因命运捉弄，成了遥不可及的天边星辰。
她帮少谦设计圈套，令徐文庆证据确凿伏法，这一回，她是真的谋杀亲夫了。舍了桎梏，舍了情，心的自由，才是真解脱，宣告着新的生命从头再来。

女，18~31 岁。知府千金，母早逝，与父相依为命。自幼见识官场种种，也看尽周遭女性身不由己的宿命，恨不能成为男儿身，她成了个不折不扣的女汉子，却又不失淘气机灵。
逃避婚事，眼看成了大龄女子，知府大人心急如焚，看上了才德出众的新科举人，厚颜托人居中作媒，却惨遭胡少谦拒绝。孰料，这个不愿高攀的书呆子，反而勾起了她的好奇，于是假借名义，结识了赴京赶考的少谦并成了他的书僮。
文武兼备，一身侠情，她不向往爱情，却渴望有个义气相投，肝胆相照的哥儿们，而少谦，勉强凑合着满足了她四海皆兄弟的豪情。少谦涉足官场，这个假小子成了他的亲信、跑腿、谋士，当然，也是个老唱反调的忠谏者，和麻烦制造者。
在她眼里，少谦对冯女莲一往情深的痴心，是折损男儿志气的傻事。然而，几番出生入死，风雨共度，她才恍然，所谓的肝胆相照，其实是自己对少谦难以舍离的情深意重。

女，25~38 岁。自幼订亲，对方年少病故，未及嫁娶就守了个望门寡。十年青春虚耗，男方怕她心猿意马，强行过继个女儿给她，实则是传统对女性的残酷束缚。认命，是因为别无选择。
徐文庆家破人亡，又误入险境，无辜涉及两条人命。眼看胞弟少谦的好友身陷囹圄，她一念之仁，公堂上宣称是夜文庆在她的闺房里，为文庆做了不在场的伪证。
赔上清白名节救了文庆一命，父亲恼怒逼迫下，她成了文庆的妻子。嫁了个年轻俊美的小丈夫，为了证明自己的价值，视丈夫的成功为自己的成功，对文庆的发家不遗余力，功不可没。
文庆发财致富，捻花惹草，三妻四妾，她表面上稳坐元配位置，每只碗都端平了，内心却充满了怨怼不平。
文庆对她知恩，却无爱，这是她不能言说的痛苦。妒火，足以燎原，伤天害理。

女，20~33 岁。某次意外事故，遭快马加鞭的文庆撞至昏厥，苏醒后，得知她举目无亲，遂暂留府中担任月娘养女的褓姆。谨守本份，勤奋寡言，深得府中上下的赞美喜爱。一只随身琵琶，揭开了她的神秘身世。其父因忠诚諌言得罪当朝高官，男丁一律发配边疆，女子卖身为奴。尔后，因对方家道中落，她被遣散出府，流落街头无家可归。
名义上，她就是个罪妇。月娘的父亲唯恐惹祸上身，强烈驱逐，月娘见她知书达理，进退得宜，且出身官宦之家，将来对文庆的事业必有帮助，故主动替文庆纳之为妾。当然，月娘还有另个目的，帮她拴住文庆。可惜，文庆如脱缰野马，无人能拴住他的心。
文庆升官发财，她却始终简朴度日，无欲无求。文庆利欲熏心，不择手段，她是唯一说真话的人，当文庆在妻妾勾心斗角的争宠中焦头烂额，她的娴雅淡然反而成了他的避风港。
文庆为了攀权附贵，再纳当朝太师的义女为妾，家仇旧恨，她原本平静的心湖，不宁了。尔后，文庆判死入狱，只有她前去探望。文庆不曾听她的劝，终获报应，在她面前悔恨涕下。
一曲琵琶，来时无泪，去也无痕。

女，20~33 岁。虽是小家碧玉，因姿色不俗，得幸嫁入名门大户，无奈丈夫却是个软弱无能的病秧子，还是个放不下臭架子的公子哥，再加上空闺寂寥，令她百般苦闷惆怅。
徐文庆无意间知悉他们袭卷大笔财富避祸潜逃，主动结交其夫奚子清，并对她嘘寒问暖，殷勤关切，终于打动了她的芳心。
文庆带着奚子清夜夜寻欢，终致病体加剧，撒手人寰。她挺着偷情隆起的肚子，丈夫尸骨未寒便重披嫁衣，成为徐家的第三房妾。徐文庆人财两得，利用她带来的财富大展鸿图，成为纵横各行各业的商场巨贾，一方之霸。
她怀了徐家唯一的后代，本该恃宠而骄，却担心其他妻妾对腹中骨肉不利，处处小心翼翼，战战兢兢。无奈孩子长到两岁时，还是被庞春红害死了，她整日以泪洗面，痛悔自己害死前夫，含恨而死。这个小女人，她只是要一个家，守着恩爱丈夫和孩子，便心满意足。可惜，她遇人不淑，一时的贪欢贪爱，落得死不瞑目。

女，18~31 岁。严嵩府上豢养的歌伎，色艺双全，深得严氏父子喜爱，严嵩还收为义女，宠爱有加。
某次太师府宴客，她如狂蜂浪蝶卖弄风骚，使与会众臣尽失体统，被人在皇上御前参劾，严嵩为了平息众议，只得将她送回舅父山东巡抚处暂时安置。
习惯了夜夜笙歌，奢华无度，突然人稀无喧的日子，令她寂寞难耐。这时，高大俊美的徐文庆闯入了她的生活，她主动展开了勾搭。徐文庆虽捐银买官，但胡少谦一心将他绳之以法，文庆急欲攀高枝求自保，得知春红是严嵩的义女，两人立刻一拍即合。
春红自幼在太师府耳濡目染，奸邪之道无一不知。她进到徐家，将文庆的妻妾成群，搅成了皇上的后宫般，心机猜忌，日日不得安宁。她助文庆如愿成了严嵩的义子，自认有功，处心积虑想拱掉月娘，取而代之，坐上正室的宝座。
为了让文庆名正言顺休掉月娘，她设了一场局，毁了月娘最引以为傲的名节。却不知，此举反而埋下了文庆日后杀身之祸的陷阱……。

男，50 岁，山东知府，耿直忠臣。为人开明风趣，爱女素芬颇得乃父之风。行事明快果断，唯对女儿束手无策。
官场打滚多年，深知其中险恶。因赏识胡少谦，倾力相助，使得胡少谦在铲奸除恶的险途上，多次化险为夷。

男，48 岁。月娘和少谦之父。开了间药铺，却不谙医术，勉强赖以温饱，将钱财看得极重。为人死板，讲话犀利刻薄，不留情面。他省吃俭用，百般抠门，努力攒存少谦赴京赶考的费用，一心盼望儿子能出人头地，光耀门楣。反之，对不得不接纳的女婿徐文庆，则是望而生厌，百般嫌弃。徐文庆不择手段发财致富，他开始感到害怕，引狼入室，悔之晚矣，在文庆诡异莫测的笑容里，咽下了人世间的最后一口气。