引子：1992年的大上海霓虹养眼，万花如海，街上车水马龙，人们行色匆匆。阿宝拎着礼品来看望退休在家的老作家，老作家笔耕不辍，最近在写一部小说，阿宝好奇地打听小说的内容，他还没有想好，只是开了一个头，故事就从这里开始了。
中国改革开放的总设计师邓小平南巡讲话，加快了中国股份制改革的步伐，举世瞩目。股票是最新的热点，同样是以一百点为起点，美国道琼斯指数到今天才不过3300点，刚满一岁的上证指数已经接近1000点，机会面前人人平等，抓住了机会就有可能改变人生，有人乘风而起，有人半日归零。
阿宝正值青春，他像每个上海人一样每天在这滚滚红尘里钻门路，撑市面，阿宝雄心万丈，却不知道这不是梦，而是醒不过来的现实。今天是12月31日，和平饭店里人声鼎沸，上海滩的各界名流齐聚于此迎接新年，时钟马上就到12点，人们开始倒计时，阿宝拎着三十万现金从饭店出来，他刚想上车离开，就被被一辆疾驰而来的出租车撞飞，箱子里的钱散落一地，肇事车辆掉头逃走。
阿宝被送到医院，股票大户蔡司令，邮票李和他干妈胖阿姨，金宝等人闻讯赶来，大家七嘴八舌，楼道里乱作一团，经过医护人员全力抢救，阿宝终于转危为安，他因为流血过多还在昏迷，爷叔及时赶来，他一声“伊死不掉的”，现场顿时鸦雀无声。爷叔是生意场上的老法师，他是阿宝人生中第一个贵人，那是1987年，爷叔刚从提篮桥监狱放出来，阿宝亲自登门来找爷叔请教做外贸生意的门道，爷叔劝他趁早死心，阿宝不甘心就此放弃，他对爷叔软磨硬泡，爷叔让他明天去和平饭店租一间房子。
阿宝一早来和平饭店，花八十美金外加两包中华烟租了一天英国套房，这曾经是爷叔的长包房，爷叔给他一天时间去借6000块钱，如果到时间借不到，他将血本无归。阿宝来找好朋友陶陶借钱，陶陶不顾家人反对，把自己攒的结婚的钱都给了阿宝，阿宝抱着钱盒子一路小跑赶回和平饭店，爷叔给他推荐一只股票，让他两个星期以后全部抛掉。
1984年，国家发行了新中国第一只股票，到了1987年上半年，全上海只发行了四只股票，当时证券交易所还没有成立，买卖只能在西康路101号的柜台，因为发行量很小，只是有行无市，交易只能通过场外的黄牛进行。阿宝以每股150块的价格从黄牛手里买了四十股电真空股票，一个星期以后，电真空因为增发新股导致股价暴跌，阿宝亏了3000块，他来找爷叔理论，爷叔一再强调炒股要先学会输，让他用一周时间凑够1万块，全部购进电真空这只股票，两个星期以后保证他大赚特赚。
陶陶变卖项链和首饰凑了7000块给阿宝，阿宝按照爷叔的要求从黄牛邮票李手里买了电真空股票，十天以后，电真空股票被收购，股价涨了五倍，阿宝拿着赚的钱来等爷叔，爷叔一直到12点才露面，他觉得阿宝很靠谱，答应继续和他合作。
爷叔给阿宝做了全新包装，给他找红帮裁缝定制西装三件套，让扬州理发师给他做了新造型，爷叔还让阿宝注册了公司，他摇身一变成了大老板宝总。之后几年，阿宝借着改革开放的春风，在原始市场里摸爬滚打，寻找那束照亮自己的光，从外贸到债券，搬砖头，赚差价，虽然吃了不少苦，可他很快就完成了原始积累。
民警怀疑阿宝因为414 股票被人报复，就把相关人员爷叔，陶陶和蔡司令等人叫到派出所问话，还叫来了玲子和汪小姐，阿宝和玲子开了一家叫夜东京的饭馆，汪小姐是外贸总公司的推销员，平时和阿宝来往密切，他们都没有加害阿宝的动机。蔡司令，胖阿姨和金宝来医院看阿宝，才知道他一早就出院回家了。
爷叔让阿宝在房间好好休息，答应一个月以后找到肇事真凶，爷叔怀疑跑路的金凤凰餐厅老板娘，就去找邮票李打听情况，得知餐厅已经转让了。三个月前，李李来黄河路打听到金凤凰餐厅生意很好，可是已经关门了，她就把饭店盘下来，改名“至真园”，李李把饭店经营得风生水起。
李李打听到黄河路上阿宝的话题最热，派人去请他，还向以前的大堂经理了解了阿宝的情况，得知六个月以前上海势力最大的大户室麒麟社找阿宝合作买414股票，阿宝没有跟，因此得罪了麒麟社。爷叔把请柬从门缝里塞给阿宝，阿宝给他一笔钱回家过年。
玲子突然打电话通知阿宝十一点前来夜东京，她找到撞阿宝的人了，阿宝简单梳洗打扮一下就来找玲子，远远看到那辆撞他的出租车，阿宝看到车里是炒股赔光所有钱的发根儿子阿四，顿时明白了一切。
