贺兰山下

西海固，一个十年九旱靠天吃饭的地方，却偏偏要叫水泉村。由于贫困，村里大部分年轻人都靠偷自行车为生，二黑开始不屑于此行，但因贫困所迫，也只能以此为生。
97年，国家拿出大笔资金，要让这里移民，“背井离乡”对于中国百姓来说就是弃宗背祖，尽管村长使出了浑身解数也无济于事。不想以偷为生的二黑，只身下山弄来了几个硕大无比的玉米棒子，引的几个“掌柜”（掌柜即是家中说了算的男人）和二黑一起下了山。
余红妹，一个16岁的放羊女，因连年干旱家中断粮，被父亲以两千元聘礼嫁给了惯偷、老光棍葛老二，但是红妹从没有向命运低过头，虽然挨了葛老二一顿拳脚，但她还是坚称自己是家中掌柜的，和二黑一行六人下了山。从小没有上过学的余红妹她用烤土豆向小学生换字，换来的“世界”两个字成了她一生的口头禅。
“瞎子”很会算账，有点“娘”虽然对下山有些恐惧，可是又对新生活充满了向往，于是一咬牙下了山，在山下几次崩溃，哭天喊地，但还是坚持到了最后。
雷大头和二黑多年前结有私仇，二人见面不是锄头就是拳头，但这一切都阻挡不住雷大头对美好生活的向往，他还是远远跟着二黑一行人下了山。之后，在建屋的过程中与二黑尽释前嫌结为兄弟。生活刚刚向雷大头露出笑脸，雷大头却意外身亡，留下半间土房。
移民区，开始就是一片荒滩，“移民办”干部刘志勇带领大家栽电线杆子，十天半月的好不容易回趟家，也是让娘赶快做顿“洋芋面”吃，娘唠叨要是住上楼房、烧上天然气，做饭就快多了，刘志勇听了嫌娘絮叨。吃完饭一抹嘴匆匆离去。
福建援宁干部林晓君是一个 急性子，开辆破“2020”穿梭于移民区的荒摊上，“三级扬水”说不清楚，拉上移民就往工地上跑，为了让百姓致富，他引来了福建特产“红菇”种植技术，没想到红色的蘑菇宁夏人认为有毒，无人购买，林晓君为了证明红菇五毒，当街大口生吃，被赶来的二黑看到，泪洒当场。
种植红菇失败，林晓君挂职期限已到，黯然赶往机场，没想到二黑等村民骑着用正当收入买的自行车赶来送行，林晓君汽车的后面跟着一群自行车，扬起一片尘土。
新的援宁干部黄宇到来，他是一个富二代，油头粉面，醉生梦死。与刘志勇格格不入，一次黄宇大醉，酒后吐真言，他喝酒是为了招商引资，刘志勇终于理解了黄宇。经过几番努力蒲萄酒庄落地，百姓得到了实惠，他却趴在了方向盘上，任凭手机响着，再也没有醒过来。
时间到了2017年，经过二十年的努力，二黑有了“红菇”罐头厂，红妹成了拥有几辆大巴车的劳务中介老板，此时刘志勇已经成了县委书记，他让全县百姓都住上了楼房，却给自己死去的娘烧了一个“纸楼房”。