孙玉厚大儿子，孙少平的哥哥，自尊好强的农家子弟。出身贫农，是十足的“高穷帅”，但平凡却不平庸、更不甘受命运所摆布，性格果敢坚毅，敢于冒险，即使失败了也有勇气重新面对生活。在一番摸爬滚打后，终于开办了烧砖窑，并带全村走上了致富路。

双水村村支部书记田福堂的女儿，田晓霞的堂姐。与孙少安是青梅竹马，也是彼此的初恋，但却被迫分手，是个看似感情温厚，容让温顺，但实际骨子里透着陕北女子执拗激烈的女子。长大后为了能与孙少安在一起而愿意放弃城里户口，但最终两人无缘，还是嫁给了李向前.....

孙玉厚的二儿子，孙少安的弟弟，同哥哥一样是个自尊好强又独立有想法的男人。高考落榜后回乡劳动，可在经历了大旱、抢水、死人等事件后，断然拒绝侯玉英以进城为诱的追求，选择远离故土，漂泊揽工。最终凭借自己的双手，创造出一番属于自己的事业。

田福军的女儿，田润叶的堂妹，出身干部家庭的县城女孩，也是一名出色的省报记者。性格活泼，美丽大方，不仅才华出众，胆识亦不一般，虽干部家庭出身，却不畏世俗的眼光，爱上了门不当户不对的穷小子孙少平，尽管他们的爱情最终败给了命运，但依旧过着不同于别人的不平凡人生。

勤劳善良的山西姑娘，孙少安的媳妇。虽然只有小学毕业，没有太多文化和学识，但有着黄土高原女性特有的柔情与体魄，是个伶俐贤惠、识大体，朴实能干中又带着几分虎劲的女子。与孙少安结婚后更成为背负太多重担的孙少安身心疲惫时停泊的港湾。

县革委副主任，田晓霞的父亲，正直、有爱心、能干且德才兼备，一心想为普通民众谋实事，并且坚持自己的原则，从不迷失，是一个真心实意为民办实事的好官。

孙少安、孙少平的父亲，一直是孙家每个人最坚实的依靠。因为妻子的早逝，他不仅仅是个父亲，更扮演了母亲的角色，一个人不仅有儿女要养，还要照顾一个年迈体弱的母亲，甚至连已经工作的弟弟都要兼顾。然而贫穷让发愁成为他每天的必修课：为弟弟娶妻，为儿子读书，为女儿婚嫁等，但他一直用玉的品格以及敦厚的态度待人待事，是个“天一样”的父亲。

双水村村支部书记，田润叶、田润生的父亲，是个文化不高，没有高层次的人生观与世界观，以自我为中心，追求蝇头小利的小官。通过各种活动，机缘，野心，交际等手段，掌握最基层但又很实在的权力，并发展成为村霸，是颇有点野心的农民代表。

双水村村支部书记田福堂的儿子，田润叶的弟弟，也是孙少平的好哥们，是个重情重义、不畏世俗眼光的汉子。虽然出身令他一切顺利，缺乏生活的历练，也不够聪明和智慧，但性格简单的他淳朴善良且知足，在经历一些挫折后也迅速成长，最后也与心仪郝红梅走到了一起。

命运多舛的女子，与孙少平、顾养民、田润生是高中同班同学。在高中时期与孙少平互生爱意，却因家庭贫穷而最终选择了家境优越的班长顾养民，可放弃爱情的她也没有得到一个幸福和平稳的家。在之后的人生受尽磨难，好在最终与温和的田润生走到一起，过上了虽贫穷但也稳定的生活。