原名青樱，纯帝继皇后。
当她还是青樱的时候，她是乾隆的侧福晋。
公元1735年，乾隆即位时，青樱亦依礼随之进宫为妃。
在乾隆初登基那会儿，青樱因与乾隆青梅竹马的情分而被其封作娴妃，乾隆对之宠爱也是有过之而无不及，但恰恰是这份独一无二的宠爱也让青樱成为了众矢之的。不仅后宫妃嫔将青樱视作眼中钉，就连那与青樱家族有着世仇的太后也将其青樱视作眼中一颗非要拔除不可的刺。在那波云诡谲的后宫之中，青樱处境堪忧。无可奈何下，青樱请求太后为其更名“如懿”，从此青樱不在，取而代之的是如懿。可是，后宫的硝烟是永无止境的，只要身处一日，危险便不会离去，如懿的处境也没有好到哪儿去，处处都是矛头直指。此时，乾隆的处境也同样遭到了前所未有的碾压，那是来自太后的控权，老臣把持朝政的严峻问题。
在这危机四伏的后宫与朝廷之中，如懿早已习得一定的谋略与手段，在乾隆遭遇朝政危机时，在自己处境堪忧时，她想方设法寻求自保，也义无反顾与乾隆站在统一战线。
对于感情，如懿深知在这后宫之中要得一人心一生一世绝非易事，但内心深处仍旧渴望夫妻间的尊重与信任，希望得到乾隆的珍重和扶持。
就这样，在各种处境的逼迫下，如懿与乾隆相互扶持，共闯难关，清除种种阻碍。经过多年的努力，如懿最终也终于让乾隆将在之推向尊贵的皇后之位，与乾隆共享天下。然而，此时的乾隆早已非昔年那个少年夫君，而是一个成熟帝王。如懿渐渐明白和看清了身旁这个帝王的多疑和善变，还有自私，而她与乾隆之间的经年累月的情深义重也将被这一系列的改变推向万丈深渊……都无处不在显露，更逐渐在将他们两人昔日的深情厚谊推入万丈深渊……
最终，如懿虽位居中宫之后，却与乾隆渐行渐远，终至断发被废，独守青樱弘历的美好回忆而去。

少不得志之帝，用情难专情之夫。
乾隆自出生起便丧母，其父也一直对其冷眼相待，嫌弃有过之而无不及。为了上位，他与养母相互利用，但童年的阴影早已深刻烙印在其心上，以至于他的一生都将难以逃脱童年的阴影。
才华横溢，运筹帷幄是乾隆，自卑多疑，腹黑权谋也是乾隆，英俊潇洒，渴望情感更是乾隆，懂得欣赏不同女子的美丽，动情不动心，多情亦薄情亦是乾隆。
与如懿识于微时、相知相惜。对于如懿，乾隆曾给过真挚的感情，可是岁月匆匆，也终将带走过往情深。
或许乾隆之登基便是他们二人感情碎裂的伏笔，毕竟他们共同前往的是那个波云诡谲的后宫与人心叵测的朝廷。
太后的控权，老臣把持朝政的严峻问题，乾隆在朝政上感觉前所未有的碾压与艰难，此时的如懿亦身处不易之处，二人于种种艰难之境地中相互扶持，共同行进，感情也日渐深厚，最终他们突破种种阻碍，扫清种种障碍，乾隆得以建立完全属于自己的朝政，而他也终于如愿将如懿扶上了皇后之位。
但是，此时的乾隆已然是一个成熟帝王，而非昔日的少年英才。他的多疑，他的善变，他的自私终要将他与如懿那好不容易用时光堆砌，用患难去构筑的夫妻情感撕得粉碎。
岁月渐长， 而他与如懿间的摩擦也日益严重，感情陷入了相当严峻的境地，直到最终决裂。

乾隆后期宠妃，边地寒部美女。
寒香见被封香妃，香妃貌美体香，性格清冷刚烈。
进入清宫绝非香妃所愿，而是被其父强送入宫。
一见寒香见时，乾隆便对其神魂颠倒，直言为一生真爱，而后其言其行皆令六宫忌惮，如懿心伤。后来，更因太后命如懿送其绝育汤而致帝后离心。香妃对乾隆并无真爱，只是为族人安危而留于宫中，心却如止水，从不与众人往来，虽获十数载恩宠不已，却是郁郁而终。

孝贤纯皇后。
富察·琅嬅是乾隆嫡后，出身满族大家富察氏。
富察·琅嬅家世显赫，出身高贵，为人端庄温婉，也相当古板恭俭。
她一生最看中的便是皇后的颜面与家族的荣耀，故为此而百般揣圣心防宠妃，使得她到死都没能安定，终日是焦虑。
生时，她为生嫡子而不顾一切，甚至耗尽气血。
对皇帝，她敬畏之余也有爱慕，却不知该如何表达，而常常适得其反。
在皇帝和如懿眼中，她坏事做尽，似乎无半点可取之处，这点令其在病故前也是大为不甘，一直到她死后，皇帝才对其生前所做之种种有所体会，亦追念其多年。

愉贵妃。
海兰乃绣娘出身，而后晋升乾隆妃嫔，亦为乾隆诞下一子，为永琪之母。
海兰是个性格温婉之女，表面看似柔弱，其实骨子里却是坚强得很。
于那波云诡谲、危机四伏的后宫之中，海兰与如懿一生交好，姐妹之情深厚，她们彼此信任也相互扶持。
对待感情，海兰甚是清醒和冷静。
生下永琪后不能再侍寝，却很能劝说皇帝。这一点上，海兰可以说是巧舌如簧，说服皇帝很有一套。
如懿死后，海兰便与婉嫔联手扳倒嬿婉。

淑嘉皇贵妃。
金玉妍乃北国金氏贡女。
后宫之中容貌最是美艳，风骚最是妩媚之人当属她了。同时，金玉妍又极善保养，得乾隆宠幸，为之生四子。
此女表面心直口快，不善心计，其实内心城府极深，野心勃勃，狠决老辣。如懿屡次受冤，皆是其在背后盘算，然这一切事情的元凶却都不会指向她，因她又极其巧妙的将诸事嫁祸于琅华和晞月，待坐收渔翁之利。
金玉妍其实并不爱乾隆，她一生钟情之人乃北国世子。之所以到这清宫来，全是为母族利益谋划，故在任何事情上，对任何人她都不会手软，更会不择手段。然而，当一切阴谋败露后，金玉妍非但没能得到心中所爱北国世子的救助，反而为世子与母族所抛弃。绝望至深处时，金玉妍最终选择了自杀……

慧贤皇贵妃。
高晞月乃大臣高斌之女，出身当属高贵之列。
高晞月相貌秀丽，却体弱多病。
在复杂多变的后宫之中，唯她思想最简单。
高晞月自知汉军旗出身，故唯皇后之命是从，而处处与如懿争锋分宠。
最终，在种种事件之后，她发现了害自己终生无子的罪魁祸首正是皇后以后，她便于临终前用最后一口气高发皇后谋害如懿诸事，成功使帝后离心。
高晞月是怀着对皇后深刻的恨永远沉睡的，故其也不忘事先安排好死后替自己复仇的侍女，而这也为后来皇后嫡子永琮之死埋下了伏笔。

孝仪纯皇后。
魏嬿婉乃宫女出身，而后一路攀爬，直到位至皇贵妃，并为皇帝乾隆诞下一子，为后来的嘉庆帝之母。
魏嬿婉为一心想着飞上枝头变凤凰，为此甚至不惜与青梅竹马的凌云彻分开。
起初，魏嬿婉并不得皇帝待见，更无受宠之言。故后来的她为了博得龙宠儿费尽心机。一时急欲有孕的她也因求子心切而误服避孕药物，更误以为是如懿和舒妃所害，故对她们二人萌生深刻的恨意。
曾为大阿哥宫女、玉妍宫女的她过去饱受玉妍欺辱，故内心深处是深深憎恨玉妍的，对玉妍的下手自然也不会手软。
记仇如她，歹毒如她，心里痛恨的人她都要一一连根拔除。对于她上位造成阻碍的人，她也将毫不犹豫且决不心慈的一一铲除，故她以暗害九阿哥为端口，挑起玉妍与如懿敌对，让她们二人相杀，而自己则寻机求上位百般讨皇帝欢心。

意欢是太后的眼线棋子。
意欢出身高贵，饱读诗书，也十分痴情，对皇帝深爱不减。
于阴谋诡计充斥的后宫中，她依旧保持着自己性格上的清高。此女说话做事相当直接，爱憎亦分明，与如懿交好。
皇帝对之既怜爱其情深，又十分忌惮她而防止她怀孕。上天却给了她机会诞下十阿哥，却又在日后的时间里残忍剥夺十阿哥的生命。十阿哥死后，意欢才终于知晓皇帝对于自己的忌惮和防备，故以为是皇帝导致儿子夭折，亦在绝望中自焚而死。

太后幼女