北京知青，有理想有抱负的新一代知识分子，在文化大革命后期逃往广州避难，从而结识了同为知青的区静和冼广伟，在经历了跌宕起伏的变革洗礼后，因为不满体制内的人浮于事，毅然辞掉别人梦寐以求的公职，投身于改革开放的大潮中，下海经商。

善良、隐忍又坚强的女知青，是个命运跌宕的女人，在改革开放三十年的历程中，恋爱、考学、结婚、生子、经商种种经历，与从北京南逃下广州的厉家驹有着剪不断理还乱的复杂情感，最终两人还是无缘，其嫁给了广州青年冼广伟。

广州知青，豪迈、讲义气，身上有着一股“闯劲”。与区静从小是邻居，两人感情很好，而长大后的区静却渐渐爱上了从北京南逃下广州的帅小伙厉家驹，三人在经历了复杂的三角恋后，最终冼广伟还是成功抱得美人归，结束了30年的苦恋，在改革开放初期更是成为最早一批的民营企业家。

厉家驹儿时的玩伴，在厉家驹从北京南逃下广州时原本是求助于她，可其因父亲历史问题而拒绝收留他。

高干子弟，厉家驹在北京的女友，一直深爱着厉家驹，并在最大程度上尽自己所能帮助他，却不想在厉家驹避难至广州后，两人因距离而产生了隔阂。终于如愿以偿与厉家驹结了婚，却发现丈夫心里住着另一个女人，心灰意冷的她选择一个人出国深造。多年以后归国，却发现前夫厉家驹正处在低潮期，于是仍旧深爱着他的段玲再一次向厉家驹伸出了援助之手。